Companhia fomenta atividades da Associação Caatinga para restauração do bioma, utilizando novas técnicas de transplante das espécies desenvolvidas por pesquisadores da Universidade Federal do Rio Grande do Norte 

Gislene Ganade, professora do departamento de ecologia da UFRN, atua no projeto de restauro à caatinga, que conta com apoio da Neoenergia 

Esta é a Década da Restauração de Ecossistemas, idealizada pela Organização das Nações Unidas (ONU 2021-2030) com o intuito de conservar a biodiversidade​ e mitigar os efeitos das mudanças climáticas. Alinhada aos esforços globais pelo meio ambiente, a Neoenergia está apoiando um projeto pioneiro para restaurar a caatinga, único bioma totalmente brasileiro e marcado por um histórico de degradação. Em parceria com a Associação Caatinga e professores e pesquisadores da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN), foi realizado o plantio de duas mil mudas na Floresta Nacional de Açu (RN). A iniciativa utiliza novas técnicas, que podem aumentar a sobrevivência das espécies transplantadas, como o desenvolvimento de raízes grandes, a utilização de plantas herbáceas para cobertura de solo e a inoculação de fungos. 

O fomento à pesquisa está alinhado às práticas ESG (ambientais, sociais e de governança, na sigla em inglês) da companhia e ao compromisso com o desenvolvimento sustentável em todas as suas áreas de atuação. “Programas de restauração são vistos como a esperança para o combate às mudanças climáticas e o melhoramento da funcionalidade dos ecossistemas. Esses são objetivos alinhados às nossas práticas ESG e à nossa Política de Biodiversidade. A maior parte dos nossos 47 parques eólicos em operação e construção está em regiões de caatinga e entendemos que o processo de restauração tem resultados positivos tanto para o bioma quanto para os nossos negócios”, afirma o superintendente de Operação e Manutenção (O&M) de Renováveis da Neoenergia, Diogo Mariga. 

O projeto de restauração integra o BrazilDry, um experimento iniciado em 2016 por pesquisadores da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN). Além disso, faz parte de uma rede internacional, a TreeDiv, voltada a testar como a diversidade e a composição de espécies podem regular o funcionamento dos ecossistemas. 

A pesquisa brasileira levou ao desenvolvimento de uma técnica de plantio com 1 metro de comprimento de raiz, o que aumentou em 75% a sobrevivência dos transplantes. Com o apoio da Neoenergia, 1.030 mudas foram plantadas em novembro de 2021 como reposição desse estudo, bem como 970 mudas em dezembro, outro teste iniciado para analisar técnicas de manipulação de cobertura de solo com uso de plantas herbáceas facilitadoras e de inoculação de fungos micorrízicos arbusculares. Um mês após o plantio, os transplantes estão adaptados à região e os resultados da nova pesquisa serão monitorados no primeiro semestre de 2022. 

Os pesquisadores também coletaram amostras e solicitaram análises químicas do solo da região do experimento, com o objetivo de relacionar a fertilidade e a salinidade do solo com a sobrevivência dos transplantes. O intuito é de compreender as formas mais efetivas de restaurar a caatinga. O bioma está presente em nove estados – Piauí, Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba, Pernambuco, Alagoas, Sergipe, Bahia, Minas Gerais – com 932 espécies de plantas. 

A Neoenergia promoveu, também em parceria com a Associação Caatinga, um curso online de Restauração da Caatinga, que contou com a participação de professores e pesquisadores da UFRN, que forneceram o que há de mais avançado em conhecimento e ferramentas modernas para os gestores da região. A capacitação abordou temas como plantação adequada, as melhores espécies e áreas prioritárias para a conservação e restauração da caatinga. Mais de 90 gestores públicos e tomadores de decisão federais, estaduais e municipais foram capacitados. ​