Presentes en todo el sistema eléctrico, las subestaciones eléctricas desempeñan un papel esencial en el correcto y seguro funcionamiento de la red eléctrica. En ellos se transforma, controla y apta para uso residencial, comercial o industrial la electricidad generada en las plantas.

¿Qué son las subestaciones eléctricas? 

Definidas como un conjunto de equipos que ajustan los niveles de voltaje entre la generación y los consumidores, las subestaciones de energía tienen como objetivo principal controlar correctamente la energía eléctrica, garantizando la seguridad en la distribución y el suministro.

En la práctica, transforman el voltaje, protegen contra fallas, interconectan redes y monitorean el sistema eléctrico para garantizar eficiencia y estabilidad.

Su composición física está compuesta por transformadores de potencia, pararrayos, disyuntores, barras colectoras, seccionadores, relés de protección, sistema de puesta a tierra y otros componentes eléctricos, cruciales para el funcionamiento continuo de la red eléctrica.

Origen de las subestaciones eléctricas 

Las primeras subestaciones se construyeron en 1882, en Nueva York, pero recién en 1930, con el uso de transformadores y otros dispositivos, comenzaron a controlar la energía con mayor precisión, permitiendo una mayor flexibilidad en la gestión de la red.

Con el tiempo y con un aumento considerable de la demanda, las subestaciones evolucionaron y comenzaron a adoptar tecnologías más avanzadas, que permiten una mayor confiabilidad del suministro.

Cómo funciona una subestación eléctrica

La operación de una subestación comienza con la llegada de energía eléctrica de alta tensión proveniente de las líneas de transmisión. En el centro de la subestación hay transformadores que regulan el voltaje de la energía eléctrica a niveles adecuados. En el momento en que la energía llega a la subestación, estos transformadores la reducen de alta tensión a media o baja tensión apta para distribución local. Esta transformación es fundamental, ya que el alto voltaje, utilizado para una transmisión eficiente a largas distancias, no es seguro para su uso directo en hogares y empresas.

Además de los transformadores, las subestaciones utilizan otros equipos auxiliares como disyuntores, seccionadores y relés de protección. Estos elementos proporcionan seguridad y confiabilidad al sistema, permitiendo el control remoto y automatizado de la energía. Los disyuntores, por ejemplo, pueden interrumpir el flujo de energía en caso de fallos o sobrecargas.

Los relés de protección monitorean constantemente el sistema para detectar problemas. Otro equipamiento imprescindible son las barras, que distribuyen la energía transformada a diferentes líneas de distribución. Estos autobuses conectan los distintos componentes de la subestación y dirigen la energía a diferentes destinos de manera eficiente y segura. Finalmente, la energía eléctrica de media o baja tensión se envía a líneas de distribución que suministran electricidad a los consumidores finales, completando el ciclo de transmisión.

Las subestaciones eléctricas actúan como puntos de conversión y control que permiten distribuir la energía eléctrica de forma segura y eficaz, satisfaciendo las necesidades residenciales, comerciales e industriales.

Tipos de subestaciones eléctricas

Las subestaciones eléctricas se pueden clasificar de varias formas según su ubicación, configuración y finalidad. Esta variedad garantiza que las necesidades específicas de diferentes contextos y aplicaciones se satisfagan de manera eficiente y segura. 

Respecto al funcionamiento en el sistema eléctrico:

Transformador: Convierte la tensión de alimentación a un nivel diferente. Puede ser subiendo o bajando.

Distribución: Disminuye el voltaje en el nivel de distribución primaria.

Subestación de Aparamenta: Tiene como finalidad interconectar circuitos de suministro bajo un mismo voltaje.

Respecto a su ubicación o instalación:

Exteriores (o al aire libre): Se construyen en grandes espacios al aire libre y requieren el uso de equipos y máquinas adecuados para su funcionamiento en condiciones climáticas adversas (lluvia, viento, contaminación, etc.).

Internos (o resguardados): Están ocultos en mampostería o estructuras metálicas y no son vistos por los residentes.

Aérea: Comúnmente ubicada en postes de distribución. Pueden pertenecer al distribuidor o al cliente.

Mobiliario: Pueden transportarse de un lugar a otro. Normalmente se utilizan en desastres naturales o durante la construcción de nuevas infraestructuras.

Offshore: Están situadas en los mares u océanos y su función es suministrar energía eléctrica desde los parques eólicos marinos hasta las subestaciones instaladas en tierra firme. 

Subestaciones en Neoenergia

Con el objetivo de poner más energía a disposición de las zonas atendidas por las empresas distribuidoras de Neoenergia, las concesionarias anunciaron, en sus respectivas localidades, el plan de inversiones que se implementará entre 2024 y 2028. Los recursos anunciados incluyen obras de ampliación, modernización y refuerzo del sistema eléctrico de las regiones.

La construcción de nuevas subestaciones representa una de las iniciativas previstas. Sólo en Pernambuco se ejecutarán 13 proyectos. En mayo, la empresa inauguró el primer edificio totalmente protegido del estado, donde todos los componentes se encuentran dentro del edificio. En total, se invirtieron más de R$ 50 millones en la nueva subestación, considerada una de las más tecnológicas de Brasil.

En Bahía, el plan de inversiones lanzado por Neoenergia Coelba prevé la construcción o ampliación de 71 subestaciones.

En Rio Grande do Norte, se construirán cuatro nuevas subestaciones en Extremoz, Natal, São Gonçalo do Amarante y Upanema. Otros 22, distribuidos por todo el estado, serán modernizados hasta 2027.

Los nuevos emprendimientos asegurarán una mayor continuidad y confiabilidad energética para los clientes residenciales y los diferentes sectores de la economía que conforman la fortaleza y diversidad de la producción local: agroindustria, industria, comercio, servicios y turismo.