¿Cuál es el origen de la Navidad y qué significa?

La Navidad celebra el nacimiento de Jesucristo, que tuvo lugar en Belén, Palestina (Oriente Próximo), en el año 1 d.C. (después de Cristo). Se cree que la celebración fue creada por la Iglesia Católica en tiempos del Imperio Romano como forma de debilitar otras festividades paganas. En esta fecha, antes del siglo III, se celebraba el nacimiento del Dios Sol en el solsticio de invierno en el hemisferio norte.

La primera mención conocida del 25 de diciembre aparece en el Cronógrafo de 354, un calendario elaborado por el calígrafo Furius Philocallus. Según algunos historiadores, en la oficialización del día influyó una decisión tomada por el Papa Julio I unos años antes.

Independientemente de los debates sobre su conmemoración, la Navidad se considera hoy un momento de celebración, que transmite el mensaje del amor al prójimo y la unidad.

Diferencias entre las celebraciones navideñas en Brasil y en el resto del mundo

Los católicos y protestantes (cristianos occidentales) celebran la Navidad el 25 de diciembre, pero las iglesias cristianas orientales, como la ortodoxa y la copta, han elegido el 7 de enero para festejar el nacimiento de Jesús. La diferencia se explica por el distinto calendario. Mientras que en Occidente se utiliza el calendario gregoriano (creado en el siglo XVI por el Papa Gregorio XIII), en Oriente predomina el calendario juliano, fundado por Julio César en el siglo I a.C. (antes de Cristo).

A pesar de la costumbre cristiana de recordar el nacimiento de Jesucristo, desde el árbol hasta lo que se sirve en la cena de Navidad, muchos aspectos de la tradición navideña cambian en los distintos países. En Brasil, el plato principal es pavo asado, normalmente acompañado de arroz con castañas y farofa y, de postre, el tradicional panettone. En Francia, se come paté de trufa y marisco y el dulce tradicional es el bûche de Nöel, un roscón de chocolate y nueces en forma de tronco de árbol, que representa una antigua tradición. En México se sirven albóndigas y tortillas. Los portugueses disfrutan del bacalao, como en Semana Santa, y los españoles tienen la tradición de la Rosca dos Reis Magos, que viene con un juguete escondido en la masa.

El árbol de Navidad brasileño es un pino artificial, verde o blanco (simboliza la nieve), con adornos rojos y dorados. En la India, los árboles utilizados son plátanos, mangos o bambúes, muy comunes en el país. En China, la costumbre es decorar los árboles con farolillos de papel. En Estados Unidos, la práctica de poner luces en el árbol de Navidad fue iniciada en 1882 por Edward Johnson, ayudante de Thomas Edison (inventor de la bombilla incandescente).

En Brasil, el intercambio de regalos se lleva a cabo mediante el juego del amigo oculto, en el que cada participante sortea previamente a otra persona del grupo y le hace un regalo sin que ésta sepa que ha sido sorteada. Los paquetes permanecen bajo el árbol hasta el momento de la dinámica. En el caso de los niños, se simula la búsqueda de regalos dejados por Papá Noel en algún lugar de la casa a medianoche. En España e Italia, los regalos bajo el árbol no se abren hasta el 6 de enero, el día de Reyes. En Italia, la simulación de los regalos para los niños no la hace Papá Noel, sino la "Vieja Befana". En Islandia, la costumbre reciente es regalar libros en Nochebuena, una práctica fomentada tras la Segunda Guerra Mundial, cuando el país vio restringidas sus importaciones. En Estados Unidos, los regalos no se abren hasta el 25 de diciembre.
 

 Curiosidades sobre la Navidad en el mundo:

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Los adornos navideños son muy admirados en todo el mundo y cada elemento tiene su propio significado. Las velas, utilizadas para iluminar y decorar las mesas, pueden simbolizar la luz de Jesús y la luminosidad de la renovación de las vidas. Las chucherías navideñas, que a menudo se encuentran en los pinos, han surgido como sustituto de antiguos adornos como manzanas y piedras.

Las estrellas traen la protección divina y la felicidad. La estrella fugaz más grande, que suele colocarse en lo alto de los árboles de Navidad, representa para los cristianos al niño Jesús.

El muñeco de nieve forma parte de la decoración exterior en los lugares del hemisferio norte donde hay nieve en esta época del año. En los lugares donde predomina el verano, los muñecos de nieve aparecen como adornos de interior, hechos de porcelana, plástico, fieltro y otros materiales.

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