La Mata Atlántica es considerada una de las zonas de biodiversidad más ricas del mundo. Sin embargo, el 90% de su extensión original está destruida, lo que la convierte en el bioma brasileño más amenazado.

El 27 de mayo, Brasil celebra Día Nacional de la Selva Atlántica, creado por decreto federal del 21 de septiembre de 1999. La fecha es una referencia al 27 de mayo de 1560, cuando el Padre Anchieta firmó la carta de San Vicente, documento en el que describió, por primera vez, la biodiversidad de los bosques tropicales en las Américas.

La Selva Atlántica es considerada una de las zonas más ricas de biodiversidad del mundo. Fue decretada reserva de la biosfera por la UNESCO y Patrimonio Nacional, en la Constitución Federal de 1988.

Fauna, flora y otras riquezas únicas de la Selva Atlántica

Originalmente, el bioma ocupaba más de 1,3 millones de kilómetros cuadrados en 17 estados del territorio brasileño, extendiéndose a lo largo de gran parte de la costa del país. Sin embargo, debido a la ocupación y las actividades humanas en la región, hoy en día hay alrededor del 29% de su cobertura original.

Aun así, se estima que él existe en la Selva Atlántica cerca de 20.000 especies vegetales (aproximadamente 35% de la especie existente en el Brasil), incluyendo endémicas diversas y amenazadas de extinguir. Esta riqueza es mayor que la de algunos continentes, como América del Norte, que tiene 17.000 especies vegetales, y Europa, con 12.500. Esta es una de las razones que hace de la Selva Atlántica una prioridad para la biodiversidad mundial.

En relación con la fauna, el bioma alberga unas 850 especies de aves, 370 anfibios, 200 reptiles, 270 mamíferos y 350 peces. Además de ser una de las regiones más ricas del mundo en biodiversidad, la Selva Atlántica proporciona servicios esenciales de ecosistemas para los 145 millones de brasileños que viven en ella.

Aunque la expansión de la industria, la agricultura, el turismo y la urbanización causan biodiversidad en varias áreas, la Selva Atlántica ofrece otras posibilidades de actividades económicas, que no implican la destrucción del medio ambiente y en algunos casos pueden generar ingresos para las comunidades locales y tradicionales. Algunos ejemplos son el uso de plantas para producir medicamentos, materias primas para la producción de ropa, colorantes, esencias de perfume; insumos para la industria alimentaria o la explotación de árboles a través de la tala selectiva para la producción de muebles certificados, la llamada gestión sostenible, el ecoturismo y, más recientemente, el mercado del carbono. Ejemplos de plantas principales: madera de Brasil, cedro, canela, ipê, jacarandá, jatobá, jequitibá, palmera, vides y orquídeas.

Deforestación: a el bioma más amenazado del mundo

Gran parte de la vegetación en la Selva Atlántica fue destruida debido a la explotación intensiva y desordenada del bosque. Pau-brasil fue el principal objetivo de extracción y exportación de los exploradores que colonizaron la región y hoy está casi extinto. El primer contrato comercial para la explotación de Pau-brasil se hizo en 1502, lo que llevó a Brasil a ser conocido como "terra brasilis", vinculando el nombre del país con la explotación de esta madera, rojiza como brasa.

También se exploraron otros bosques valiosos hasta la extinción, como tapinhioã, sucupira, canela, canjarana, jacarandá, araribá, pequi, jenipaparana, peroba, urucana y vinhático. Los relatos antiguos hablan de un denso bosque aparentemente intacto, aunque habitado por varios pueblos indígenas con numerosas poblaciones.

En el noreste de Brasil, la extinción fue casi total, lo que agravó las condiciones de supervivencia de la población, causando hambre, miseria y éxodo. En la Región Sureste, la cultura del café fue la principal responsable de la destrucción masiva de la vegetación nativa. Pero en la Región Sur, la explotación depredadora de la Selva Atlánticq devastó el ecosistema forestal de la araucaria debido al valor comercial de la madera de pino extraída del pino paraná.

Además de la explotación depredadora de los recursos federales, también hubo un importante comercio de exportación de pieles y pieles de animales. Hoy en día, casi el 90% de la Selva Atlántica en toda la zona territorial brasileña es destruida. Su tasa de deforestación es 2,5 veces mayor que la que se encuentra en el Amazonas en el mismo período.

Conservación de la Selva Atlántica: un desafío de todos

Hay varios proyectos para recuperar la Selva Atlántica, que siempre se encuentran con la urbanización y la falta de planificación espacial, especialmente en la Región Sureste. Por ejemplo, en la ciudad de São Sebastião (costa norte de São Paulo), que tiene algunos tramos de áreas de conservación.

Hubo una disminución en la explotación de Paraná, gracias a la reacción cultural de la población y a la creación de las APA (áreas de protección ambiental), que están respaldadas por una estricta legislación y una supervisión intensiva de los ciudadanos. Esta vegetación de Paraná conserva un alto nivel de biodiversidad, de los cuales se encuentran el tamarindo león dorado, orquídeas y bromelias.

La Constitución Federal de 1988 coloca a la Selva Atlántica como patrimonio nacional, junto con la Selva Amazónica Brasileña, la Serra do Mar, el Pantanal Mato-grossense y la Zona Costera. La tala del bosque primario está prohibida. La Política Forestal Atlántica (Directrices para la Política de Conservación y Desarrollo Sostenible de la Selva Atlántica), de 1998, incluye la preservación de la biodiversidad, el desarrollo sostenible de los recursos naturales y la recuperación de áreas degradadas.

Agua: fuente de vida y biodiversidad

Las regiones de la Selva Atlántica tienen fuertes precipitaciones debido a las lluvias en la ladera causadas por las montañas que prohíben el paso de nubes. Es común pensar en la complejidad de un bioma por aspectos de su fauna y flora, pero un elemento fundamental para la existencia de la biodiversidad es el agua.

Las actividades humanas desarrolladas dentro del bioma dependen del agua para el mantenimiento de la agricultura, la pesca, la industria, el comercio, el turismo, la generación de energía, las actividades recreativas y el saneamiento.

Actualmente, un concepto clave para estudiar la relación entre el agua, la biodiversidad y las actividades humanas es el de la cuenca hidrográfica, que es el conjunto de tierras drenadas por un río principal, sus afluentes y sub afluentes. En la Selva Atlántica se encuentran siete de las nueve grandes cuencas hidrográficas alimentadas por los ríos São Francisco, Paraíba do Sul, Doce, Ribeira do Iguape y Paraná.  Las florestas garantizan la cantidad y calidad del agua potable que abastece a más de 110 millones de brasileños en aproximadamente 3.400 municipios insertados en el bioma.

Iniciativas Neoenergia en la preservación de la Selva Atlántica

La preservación del medio ambiente es una prioridad para Neoenergia. Con respecto a la Selva Atlántica, la compañía implementa numerosas iniciativas para la preservación de este patrimonio natural del país y del mundo. Nuestras siete plantas hidroeléctricas operan en estados que cubren gran parte del territorio forestal y su valioso bioma.

En la Planta Hidroeléctrica Baixo Iguaçu,  en el suroeste de Paraná, las acciones del Consorcio Empresarial Baixo Iguaçu (CEBI) buscan la preservación de especies autóctonas y la reforestación de zonas deforestadas.  La planta hidroeléctrica Baixo Iguaçu ha sido implantada en un área cercana a los límites del Parque Nacional del Iguaçu, el cual alberga una rica biodiversidad de la Selva Atlántica.

Otra medida para preservar el bioma fue la creación del Corredor de la Biodiversidad, que está recuperando 1.700 hectáreas de vegetación a orillas del Iguaçu y sus afluentes. Los programas del monitoreo y la conservación de la fauna de la región, incluyendo la especie amenazada de extinguir, también se estimulan. Uno de los programas de fauna promovidos por CEBI prestó especial atención a la iguaçu surubim, el pez más grande del río Iguazú, que llegó a considerarse extinto hace unas décadas. Los biólogos utilizan tecnología de última generación para entender el comportamiento de la especie.

Neoenergia crea soluciones inmediatas para reducir los impactos ambientales en las obras de transmisión. En las líneas que refuerzan el sistema eléctrico de Mato Grosso do Sul, se utilizó madera de eucalipto sin tratar para acceder a las torres de transmisión, evitando la puesta a tierra de las zonas inundadas y, por tanto, contribuyendo a la conservación de la biodiversidad y los paisajes locales. Estas líneas de transmisión tienen unos 200 kilómetros de longitud, pasando por zonas de la Selva Atlántica.

La tecnología y el acceso a imágenes de alta resolución también se utilizan para ayudar a preservar las regiones de los bosques atlánticos. En las plantas hidroeléctricas Baixo Iguaçu (PR), Corumbá lll (GO) y Teles Pires (MT/PA), los vehículos no tripulados (UAvTs), popularmente conocidos como drones, son una herramienta para monitorear el uso y ocupación de áreas de conservación permanente (PPA). El equipo permite el acceso a imágenes en alta resolución, dando más agilidad y objetividad al control de estas áreas. En total, hay 28.200 hectáreas de conservación en algunos de los principales biomas brasileños: Selva Atlántico, Cerrado y Amazonas.