Especial Coronavirus: ¿Cuál La Diferencia Entre Virus Y Bacterias?
A finales de 2019, un macroorganismo surgido en la ciudad de Wuhan, en China, se esparció por el mundo a lo largo de 2020 y tuvo la capacidad inimaginable, para la mayoría de las personas, de paralizar el planeta. ¿Pero cómo eso fue posible? El nuevo Coronavirus, que causa el Covid-19, parece haber sido transmitido, inicialmente, de animales a personas. Los primeros casos fueron confirmados en un grupo de individuos que estaban en el mismo mercado popular en la ciudad China. Allá, eran vendidos varios tipos de animales salvajes vivos, como cobras, murciélagos y castores, que podrían estar enfermos y pueden haber contagiado el virus a las personas.
Desde los tiempos antiguos, la humanidad se enfrenta a epidemias que matan millones de personas, como la peste negra y la gripe española, dos de las pandemias más letales de la historia. Mientras, hay una diferencia fundamental entre esas dos epidemias: la gripe española fue causada por un virus y la peste negra, por una bacteria.
Ambos, los virus y las bacterias, son macroorganismos, o sea, visibles solamente por el microscopio.
Características de los virus y de las bacterias
Invisibles al ojo humano, se multiplican rápidamente en un corto período de tiempo y son causadores de enfermedades, a veces fatales, pero biológicamente son completamente diferentes. Bacterias son organismos vivos, compuestos por una única célula, que posee todo lo que ellas necesitan para vivir: genoma y estructuras celulares que producen proteína, abasteciéndolas con energía. De esta forma, su simple metabolismo es suficiente para que se multiplique. Las bacterias no siempre son prejudiciales: algunas son vitales para la salud humana, como las que componen la flora intestinal y auxilian en la digestión.
Por su parte los virus no son células, son partículas infecciosas. Para muchos científicos, los virus ni son considerados seres vivos. Pueden multiplicarse solamente con ayuda de algún ente externo. Necesitan fundamentalmente de un hospedero. Sin él, es apenas una capa proteica con genoma, sin vida. Una partícula infecciosa incapaz de dividirse o producir energía. Pero esta partícula solo obtiene vida si tiene el poder de instalarse en una célula. Al infiltrar su material genético en células de otros seres vivos, ellos las reprograman para que ellas produzcan virus hasta reventar, liberando así esas partículas infecciosas. Cada virus posee una célula hospitalaria específica. Algunos atacan solamente plantas, otros, solamente animáis y humanos. Hay también virus que atacan apenas bacterias y hongos.
La globalización, intensificada en las últimas décadas, ha facilitado la diseminación de enfermedades víricas y bacterianas, por posibilitar el contacto entre personas del mundo todo en poco tiempo.
ShP - Certificado Verde
Mutaciones
Bacterias y virus actúan de forma semejante en el cuerpo humano, multiplicándose dentro de nuestros organismos y provocando una reacción del sistema inmunológico. La diferencia es que los virus son más mudables, o sea, sufren más alteraciones genéticas y eso torna más difícil encontrar respuestas para el combate. Las mutaciones ocurren con mayor frecuencia en virus que en bacterias, pues los primeros pueden guardar informaciones no solo en el ADN (compuesto por dos cintas genéticas), como en el RNA, más simple como una carga de genes.
Los virus son causadores de epidemias y pandemias, como la del Coronavirus, y son responsables de inúmeras enfermedades, como el SIDA, sarampión, hepatitis, H1N1, dengue, herpes, papera y fiebre amarilla. Por su parte, a las bacterias son atribuidas enfermedades como neumonía, tuberculosis, tétano, leptospirosis, gonorrea, sífilis y lepra.
Combate
Los antibióticos actúan solamente contra bacterias. Como los virus no viven, no es posible matarlos. En contra de ellos, hay solamente antivirales, que inhiben la multiplicación de esas partículas, por ejemplo, al impedir que ellos alcancen las células hospitalarias. Aun así, los médicos suelen prescribir antibióticos también para infecciones víricas, ya que los virus aflojan el sistema inmunológico, posibilitando el ataque de bacterias. El antibiótico es indicado para evitar ese ataque.
Tanto para bacterias como para virus, es posible desarrollar vacunas. Las vacunas, en su mayoría, funcionan apenas como prevención, una respuesta anticipadamente creada para evitar un problema, no combatirlo.
El surgimiento de los antibióticos en el comienzo del siglo 20 cambió la forma cómo la humanidad enfrentaba epidemias causadas por las bacterias, así como la implementación del saneamiento básico. De forma general, los antibióticos actúan en procesos centrales de la célula, semejantes entre los varios tipos de bacterias. Es por eso que el medicamento tiene un espectro, pudiendo ser eficaz contra una gama de microorganismos. A lo largo de los años, surgieron resistencias a la eficacia de los antibióticos, con el aparecimiento de las "súper bacterias".
Con los virus no existe un plan de acción tan claro: como la diversidad genética es mayor, es difícil crear una medicina que anule la replicación, forzando la combinación de varios: los llamados "cócteles''.
Los especialistas dicen que hay algunas informaciones básicas de precaver la contaminación por virus y bacterias: mantener las residencias y locales públicos siempre aireados y aseados; lavar las manos, principalmente antes de las comidas, hacer higiene corporal diariamente; solo consumir alimentos dentro de la validez; lavar siempre frutas y verduras antes de consumirlas y beber siempre agua potable.
Sin embargo, la mejor forma de evitar las enfermedades víricas y bacterianas es la prevención, a través de las vacunas. La inmunización estimula al organismo a producir anticuerpos, proteínas que forman un sistema de defensa en el organismo contra invasores que pueden hacer mal a la salud. Las vacunas son una forma de inmunización activa artificial muy eficaces. La Organización Mundial de Salud (OMS) calcula que ellas evitan por año casi 6 millones de muertes en el mundo. En Brasil, por ejemplo, la poliomielitis es considerada erradicada por la vacunación desde 1990.
Las vacunas nada más son que el agente causador de la enfermedad o fragmentos de él introducidos en el organismo de manera atenuada. La dosis de virus o bacterias presente en la vacuna no causa la enfermedad, pero es lo suficiente para activar el sistema inmunológico, atacar al agente extraño y crear memoria inmunitaria. Sin embargo, los antibióticos y antivirales, por cuenta de la evolución de los microorganismos, no fueron capaces de extinguir muchas enfermedades.
A lo largo del tiempo, los virus y las bacterias se vuelven cada vez más fuertes a las variaciones de los medicamentos existentes. Por eso, los científicos necesitan siempre crear nuevas medicinas e inmunizantes.
Curiosidades
- Centros urbanos cada vez más populosos facilitan la diseminación de los microorganismos. Con la expansión, el ser humano invadió el hábitat natural de otros animales, comenzó a crearlos en grande escala, entrando en contacto con secreciones de esos animales. Los virus que infectaban al ganado causando la peste bovina, por ejemplo, mutaron en el ser humano y se convirtieron en sarampión.
- Antes del surgimiento de los antibióticos, simples infecciones bacterianas causaban la muerte de millares de personas. Solamente en 1928 que el científico Alexander Fleming descubrió, por engaño, la penicilina, un antibiótico utilizado en el tratamiento desde enfermedades bacterianas hasta hoy.
- En el siglo 15, Venecia, en Italia, fue la primera ciudad a colocar en práctica medidas de contención de enfermedades, como el encerramiento de fronteras y cuarentenas.
- Entre los siglos 19 y 20, tuberculosis y viruela dejaron más de 1 mil millones de muertos. El concepto de pandemia obtuvo fuerza con la gripe española, casi 100 años atrás.
- Después, los casos de HIV(SIDA) estallaron entre los años 1980 y 1990.
- Hoy, existen aproximadamente 100 tipos de virus que contaminan humanos, frente a por lo menos 50 especies de bacterias capaces de transmitir enfermedades.
- En meados del siglo 19, el bacilo de Koch, empezó a infectar la población en el mundo entero. Causadora de la tuberculosis, la bacteria mató en 100 años, cerca de 1 mil millones de personas.
- Entre 1918 y 1920, la gripe española, causada por el virus influenza, mató entre 50 y 100 millones de personas en el mundo.
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