El Carnaval es una fiesta popular tradicional que se celebra en distintas partes del mundo, y que tiene su máxima expresión en Brasil. A pesar del fuerte laicismo presente en el Carnaval, la fiesta está tradicionalmente vinculada al catolicismo, ya que su celebración precede a la Cuaresma, un periodo de 40 días antes de Pascua caracterizado por el ayuno.

Significado de la palabra "Carnaval"

El Carnaval no es una invención brasileña; sus orígenes se remontan a la Antigüedad. La palabra carnaval procede del latín carnis levale, que significa "quitar la carne". Este significado está relacionado con el ayuno que debe realizarse durante la Cuaresma y también con el control de los placeres mundanos. Esto demuestra un intento de la Iglesia Católica de controlar los deseos de los fieles.

¿Cómo se calcula la fecha del Carnaval?

Cada año cambian los días de jolgorio. El recuento de días para definir la fecha del Carnaval cada año comienza con la Pascua. La Pascua, a su vez, depende del equinoccio.

Los equinoccios se producen dos veces al año, cuando el día y la noche tienen exactamente la misma duración: 12 horas cada uno. El primero se produce en torno al 20 de marzo de cada año. En el hemisferio Sur, es el equinoccio de otoño, y en el hemisferio Norte, el de primavera. En septiembre, vuelve a ocurrir entre los días 22 y 23, invirtiendo la estación en cada hemisferio.

La Iglesia Católica determinó que cada año la Pascua se celebraría el primer domingo después de la primera luna llena del equinoccio de marzo.
 

Siete días antes de Pascua, la Iglesia católica celebra el Domingo de Ramos, que da comienzo a la Semana Santa. Y exactamente 40 días antes del Domingo de Ramos, es el Martes de Carnaval. En otras palabras, el Carnaval se celebra 47 días antes de Semana Santa.

¿Cuándo es el Carnaval este año?

En 2025, el Carnaval tendrá lugar los días 1, 2, 3, 4 y 5 de marzo, abarcando el periodo comprendido entre el sábado (1) y el Miércoles de Ceniza (5).

Cabe destacar que, aunque el Carnaval ha sufrido importantes cambios tras la pandemia de COVID-19, la edición de 2025 promete aportar novedades y una nueva energía a la fiesta.

Historia del Carnaval

Con la aparición de la agricultura en Grecia en el año 600 a.C., la gente empezó a celebrar la fertilidad y productividad de la tierra. El carnaval pagano comenzó cuando se reconoció oficialmente el culto a Dionisio en Grecia en el siglo VII a.C. y terminó cuando la Iglesia Católica adoptó la fiesta en el año 590 d.C. El primer centro de concentración carnavalesca estuvo en Egipto. 

La fiesta no era más que bailes y cantos alrededor de hogueras. Los juerguistas llevaban máscaras y disfraces que simbolizaban la ausencia de clases sociales. La tradición se extendió después a Grecia y Roma entre los siglos VII a.C. y VI d.C. Más tarde, el carnaval llegó a Venecia y luego se extendió por todo el mundo. Se dice que fue allí donde la fiesta adquirió sus características actuales: máscaras, disfraces, carrozas y desfiles.

El carnaval cristiano surgió cuando la Iglesia Católica lo hizo oficial. Anteriormente, la Iglesia había condenado el evento por su naturaleza pecaminosa. Sin embargo, las autoridades eclesiásticas de la época se encontraron en un callejón sin salida, llegando a la conclusión de que no podían prohibir una fiesta popular como el Carnaval.

El origen del carnaval

En Babilonia, dos festivales posiblemente dieron origen a lo que conocemos como carnaval. Los sachems eran una celebración en la que un prisionero asumía el papel del rey durante unos días, vistiéndose como él, comiendo su misma comida y acostándose con sus esposas. Al final, el prisionero era azotado y luego ahorcado o empalado.

El rey realizaba otro rito cerca del equinoccio de primavera, momento en que se celebraba el año nuevo mesopotámico. El ritual tenía lugar en el templo de Marduk (uno de los primeros dioses mesopotámicos), donde el rey perdía sus emblemas de poder y era azotado ante la estatua de Marduk. Esta humillación servía para demostrar la sumisión del rey a la deidad. A continuación, volvía a ocupar el trono.

Lo que era común a ambas fiestas y que está vinculado al carnaval era la subversión de los roles sociales: la transformación temporal del prisionero en rey y la humillación del rey ante su Dios. Posiblemente, la subversión de los roles sociales en Carnaval, como el hecho de que los hombres se disfracen de mujeres y otras prácticas similares, esté asociada a esta tradición mesopotámica.

La asociación entre carnaval y orgías puede estar relacionada con fiestas de origen grecorromano, como las bacanales (fiestas dionisíacas para los griegos). Estaban dedicadas al dios del vino, Baco (o Dionisio, para los griegos), y se caracterizaban por la embriaguez y la entrega a los placeres de la carne.

La lógica que regía las fiestas de la Antigüedad era la misma para el Carnaval en la Europa de la Edad Media y Moderna: el mundo al revés. Como tal, fue un periodo de inversión proporcional del orden, por lo que se abolieron las restricciones en la vida de las personas y se invirtieron los papeles que existían en aquella sociedad.

El Carnaval en Brasil

Los orígenes del Carnaval en Brasil se remontan a la época colonial. En aquella época, existía un juego de origen portugués llamado entrudo. Fue una de las primeras manifestaciones carnavalescas del país. El entrudo era un juego en el que las personas esclavizadas salían a la calle lanzándose agua, harina, chispas, limón, tinta, café, barro e incluso orina. Esta práctica también precedía al periodo de Cuaresma y tenía el mismo propósito: la posibilidad de liberar a las personas. Como el juego era considerado violento y ofensivo por la élite brasileña, el entrudo se prohibió en 1841, pero la práctica continuó hasta mediados del siglo XX.

Aunque las clases altas de la época despreciaban el popular juego, también querían nuevas formas de celebrar el carnaval. Fue entonces cuando empezaron a aparecer los bailes de máscaras, que solían celebrarse en salones y teatros. Pero las fiestas pronto salieron a la calle. Empezaron a surgir los pasacalles, dirigidos a las clases bajas. A partir de entonces surgieron los ranchos, los corsos y las escuelas de samba.

Más recientemente, la tradición ha adoptado frevos, afoxés, maracatus, marchinhas y cada día se incorporan otros géneros musicales al carnaval de Brasil. En algunas ciudades, el carnaval callejero aún conserva elementos del entrudo.

En Salvador, las "guerras de agua" son muy comunes en algunos blocos. El primer registro de un baile de carnaval en Brasil data de 1840. Y en 1855 surgieron las grandes peñas carnavalescas, precursoras de las actuales escuelas de samba.

Curiosidades sobre el Carnaval

Marchas de Carnaval​

Las marchinhas de Carnaval se popularizaron a finales del siglo XIX y alcanzaron su apogeo entre las décadas de 1920 y 1960, con composiciones como "Abre Alas", de Chiquinha Gonzaga, de 1899, y "Bandeira Branca", de Dalva de Oliveira, de 1970.

A principios del siglo XX, ya existían varios cordões y blocos, que desfilaban por las calles y ciudades de Brasil durante el Carnaval. En 1928, se fundó la primera escuela de samba, "Deixa Falar", en el barrio carioca de Estácio, que dio lugar a la aparición de otras escuelas de samba que vinieron a animar la gran fiesta popular.

Los tradicionales desfiles de las escuelas de samba en el Sambódromo Marquês de Sapucaí, en Río de Janeiro, se han convertido en el momento culminante del Carnaval y se retransmiten a todo el mundo.

Carnaval en las distintas regiones de Brasil

REGIÓN SUR

El Carnaval en el Sur, especialmente en Florianópolis, mezcla varios elementos, con desfiles de escuelas de samba, discotecas y bloques callejeros. En algunos complejos hay fiestas con DJ nacionales e internacionales. En el centro de la ciudad, la pasarela Nego Quirido presenta un desfile de las escuelas de samba de la región.

SUDESTE

Las fiestas del Sudeste son muy similares a las del Sur.  En las capitales São Paulo y Río de Janeiro, tenemos los desfiles de las escuelas de samba más famosas del país, retransmitidos incluso por televisión, en el Sambódromo Anhembi y Marquês de Sapucaí. En la mayoría de las ciudades de la región se celebran desfiles callejeros. Algunos clubes de las ciudades del interior también celebran fiestas privadas, con mucha música, samba y marchas de carnaval.

CENTRO-OESTE

Uno de los carnavales más tradicionales del Centro-Oeste tiene lugar en Goiás. El programa incluye marchinhas para animar a los juerguistas y espectáculos de varias bandas de diferentes géneros en las plazas de las ciudades. La región también cuenta con desfiles de escuelas de samba.

NORDESTE

El Nordeste tiene una gran variedad de celebraciones. En Bahía, por ejemplo, tenemos los famosos trío-elétricos, donde actúan algunos de los artistas más famosos de Brasil. Es el famoso carnaval callejero, acompañado de juerguistas. Más de 150 blocos organizados y cerca de 2 millones de personas pasan por este circuito durante los días de fiesta.

Siguiendo en el nordeste, está el carnaval de Olinda y Recife, donde el frevo y el maracatu reinan durante las celebraciones. Hay muchos blocos, pero lo más llamativo del carnaval de Olinda son los tradicionales muñecos gigantes, tan característicos de la ciudad.

NORTE

Las fiestas del Norte están estrechamente ligadas al folclore. En Manaos, por ejemplo, el Festival Boi (boi-bumbá) se celebra coincidiendo con el aniversario de la ciudad y dura tres días consecutivos. El festival reúne a unas 200.000 personas en el Sambódromo de la ciudad. El público baila al son de la música tradicional, vistiendo tururis (abadás), siguiendo a los tríos eléctricos, con escuelas de samba con música de influencia indígena, que bailan impresionantes coreografías.

Carnaval y economía

El Carnaval no es sólo una buena fiesta para viajar libre del estrés del trabajo y las responsabilidades de la vida cotidiana. El período es también uno de los más impactantes de Brasil, responsable de mover gran parte de la economía en sectores como el turismo y los negocios, influyendo positivamente en el escenario económico general del país para el resto del año.

El volumen de negocios del período representa el 3% del total generado anualmente por la industria de viajes y turismo. La mayoría de los visitantes extranjeros proceden de países como Argentina, Estados Unidos, Paraguay, Chile, Uruguay, Francia y Alemania.

Como muestran las cifras, la cadena de producción de un carnaval es algo compleja e implica a diferentes sectores de la economía. Desde el momento en que la primera escuela de samba abre los desfiles en el Marquês de Sapucaí, por ejemplo, el carnaval ya influye en la actividad industrial, en el día a día de las escuelas de samba y en actividades paralelas que sufren efectos indirectos de la fiesta, como el sector de alimentación y bebidas, el turismo y el mercado fonográfico.

Con la emergencia sanitaria provocada por el Covid-19 en los últimos cinco años, la industria del carnaval ha sufrido enormes pérdidas financieras. Las repercusiones van desde la caída de los ingresos hasta el impacto en la vida de los trabajadores de la extensa cadena que implica a toda la economía del carnaval.